蛍取りの記憶

西日本や東海地方などから、蛍の便りが聞こえるようになった。

間もなく、東北地方でも見られるようになるだろう。

蛍といえば、幼い頃に母と兄と三人で行った蛍取りの記憶が蘇ってくる。

確か、私が小学校1年生の頃だったと思う。

夜の8時ごろ、家から15分ぐらいのところに小川（用水路）があり、田んぼには稲が植えられ、蛙も鳴いていた。

その中を、

「ほー、ほー、ほーたる来い。」

の歌を歌いながら、蛍を探し始めた。

前方に蛍が多く飛んでいるのが見え、

近くにもいくつか飛んでいた。

箒を使っていくつか蛍を捕まえていると、

「ちょっと。あれ、見てみ。」

と母が指さした。

見ると、30mぐらい先の小川のあたりを、

ずいぶん大きな光が漂っている。

まるで白熱灯のような光は、蛍のような点滅もなく、

高く上がったり、人の頭ぐらいのところを漂ったりしていた。

夜に光る生き物は蛍なのだから、

「大きな蛍だったんじゃないか？」とか、

「あんな大きなのは見たことないなあ。」

と言い合いながら。見ていた。

どのくらいの時間っだったのか覚えていないが、

30秒から40秒ぐらいだったのかもしれない。

やがて木の影にでも入ったのか、

見えなくなった。

虫かごに何匹とったか覚えていないが、

母親に

「このぐらいでいいら？、帰らまいか。」

と、言われて、家に帰った。

あの光は一体何だったのだろうか？

怖いというような気持ちはなかったように記憶している。

それから何年も経ってから、

球電というものがあるということを、

学校の本で見て知った。

雷雨の後などによく見られる現象であるけれども、

晴れている時に、遠くで雷が鳴っている時には見られることもあるそうだ。

ただ、まだまだわからないことが多く、

専門家の間でも研究途上のようだ。

私たちが見たものが、

球電であったのか、そうではなかったのかは、

今となってはわからない。